Der Verband ist eine Körperschaft öffentlichen Rechts und ein Wasser- und Bodenverband gemäß Wasserverbandsgesetz.
Er wurde im September 1989 in Ratzeburg gegründet.
Zu den Mitgliedern des Gewässer- und Landschaftsverbandes zählen neun Gewässerunterhaltungsverbände (GUV) und ein Wasser- und Bodenverband (WBV) außerdem übernimmt er die Geschäftsführung von zwei Feldberegnungsverbänden (FBV) sowie drei Gewässerentwicklungsverbänden (GEV).
Zur Umsetzung der EU-Wasserrahmenrichtlinie wurden die Gewässerentwicklungsverbände gegründet, damit ist die Federführung in den Arbeitskreisen verbunden.
Das Verbandsgebiet erstreckt sich über den Südosten Schleswig-Holsteins, den Kreis Herzogtum Lauenburg und im Bereich der GEVs teilweise über die Kreise Stormarn und Ostholstein sowie über die Hansestadt Lübeck.
